“我一直在产生幻觉，跟一个挂在船上的小精灵婴儿说话。我们的编辑在300英里的沼泽挑战赛中经历了荣耀和绝望。
比赛开始12小时后，我们遇到了第一只海牛。我们的皮艇突然“砰”的一声停了下来，周围的海洋爆炸了。水开了，我们撑着，调整着，希望能避免在船体下面1000磅重的海牛身上翻船。
欢迎来到大沼泽地的挑战这是一项长期的“探险风格的皮划艇、独木舟和小船探险比赛”。你的目标是在佛罗里达最荒凉的地方完成一条随意选择的冒险路线。
大沼泽地挑战
大沼泽地挑战赛始于2001年。由水人史蒂夫·艾萨克斯创立的这项赛事已经成为考验耐力和韧劲的标志性赛事，越来越多的铁杆会员都想加入WaterTribe。艾萨克斯是“酋长”，在第一次比赛注册时，新成员必须选择一个部落名字。
我变成了小猪。我的划水伙伴和长期的比赛队友丹·斯陶迪格尔成了“愤怒的胖孩子”。这两个名字都有自己的传奇过去。
部落宣言写道:“水部落的目的是鼓励船只、设备、技能和人类运动表现的发展，使用基于海上皮划艇、独木舟和小帆船的最小影响的人力和风力船只进行安全有效的海岸巡航。”
如果大约100艘船在海滩上排成一排(还有头发斑白的船长)是某种迹象的话，那就是这项任务非常有活力。
2017年挑战
自第一次迭代以来的17年里，比赛以在任何条件下都能跑步而自豪。2015年，由于风力太大，许多船只在起点附近倾覆，海岸警卫队强行取消了比赛。从那以后，队长和海岸警卫队达成了一项不稳定的休战协议不在USCG小船正式警告时开始比赛。
今年有这样的情况，所以我们在海滩上坐了一天……等待。局长召开了会议，制定了新规则。参赛者必须把他们的船开到海湾的另一边，找到一个“隐形营地”，然后第二天早上出发。这是一项艰巨的任务，因为许多人已经把他们的车送到了位于基拉戈以南300英里的终点线。
但是部落的神奇之处在于他们如何合作解决问题。几个小时后，我们隐姓埋名地在吊床上露营，就在占据佛罗里达大部分海滩的华丽丽的共管公寓之外。
比赛全程只有三个检查站，间隔60-90英里。这使得参赛者可以选择任意数量的不同路线。经验丰富的选手会注意风、潮、水的每一个细节。甚至高层海滩酒店的位置也可以在某些地区形成有价值的防风林。
我们被这一切的范围所淹没，只专注于点与点之间的最短距离，即使这意味着一头栽进风和海浪中。
参赛队伍被允许和鼓励使用GPS，并给岸上的联系人打电话(在比赛的前半段，手机服务很充足)，以获得确认路线选择等更新信息。但绝对不允许身体支持。
粗糙的开始
夜幕降临，我们努力保持直立跟随灯光导航浮标穿过宽阔暴露的松岛海峡。为了避免发生灾难性的翻转，我们在没有灯光的情况下划桨，月光让我们更清楚地看到涌来的海浪。
凌晨3点，一艘高速行驶的船的声音，也没有灯，吓了我们一跳。我们打开大灯，及时提醒它，避免碰撞。一分钟后，它回来了，灯火通明。一艘警用船。
在接下来的对话中，我们被以20种不同的方式称为白痴。关于不法之徒、海牛和恶劣天气的令人难以置信的警告在风中告诫我们。在水里，我们拼命不让自己在它们面前翻跟头。
一个无眠的夜晚导致了奇怪的第二天，在迈尔斯堡海滩清澈的水中划船。高楼大厦保护我们(以及成群结队的比基尼海滩游客)免受狂风的侵袭。
我们在距离海滩20英尺的地方划了几个小时，以每小时7英里的速度穿过在平静的水中玩耍的古铜色尸体。然后，就在那一夜，文明完全消失了。
走进迷宫
课程的后半部分形成了鲜明的对比到第一个。一旦到达那不勒斯海岸南部，参赛者就会进入被称为万岛的地区。在这里，几乎有无限的路线选择，因为海岸线变成了由杂乱的岛屿和红树林水道组成的迷宫。
潮汐可以使最强壮的划桨者停滞不前，如果方向正确，也可以使他们感觉像超级英雄。再往前就是传说中的大沼泽地，这是世界上唯一一个鳄鱼和短吻鳄肩并肩生活的地方。
一百英里内，人类的踪迹消失了。手机服务无处可寻。星星(和蚊子)无处不在。
我们在世界边缘的一个小岛上休息了90分钟。我们在黎明前划桨前进，与不知疲倦的风作斗争，在空旷的红树林之间挣扎。
最短的路线需要我们前往遥远的海岸，进入波涛汹涌的水域，以节省10英里的岛屿迷宫。在五英里外，我们确信我们的船会断成两半。它迎面冲上另一个巨大的浪头，拍打着海浪的后背，它颤抖着。
如果我们翻船了，就再也回不去了。我们将被迫在长时间的生存游泳或激活我们所需的PLBs(个人定位信标)和(但愿)海岸警卫队的救援之间做出选择。
胜利的“钥匙”
丹第一个尿在短裤里。我试图抓住它，因为我们拼命地改变航线，以更接近陆地的角度，捷径是该死的。但很快我也休息了，在接下来的18个小时里，我们在坐着的地方小便。我们设法让这艘船漂浮着，即使我们的尊严下降了。
比赛的最后一段是穿越佛罗里达群岛，这是一片广阔的水域，退潮时平均深度不到3英尺。它是纵横交错的疏浚通道和秘密通道，名字从海盗地图上就能看出来:鳄鱼Dragover, Twisty Mile和锡罐巷。
老兵们都知道这35英里的赛段通常会决定比赛的胜负。缺乏防风林意味着即使是微风也会带来恶劣的天气。两年前，获胜的队伍花了24小时游完最后一段，打破了新的赛程纪录。
现在大白天了，我看到了一些东西。由于睡眠不足，我已经产生了将近36个小时的幻觉，和一个挂在船头的小精灵宝宝说话。
丹一直叫错我的名字，因为我变成了他的老队友和高中朋友的鬼魂。我们被另一艘船拖出了我们的视野，那是一艘像我们一样的双人皮艇。我们感谢这对父子组合——“铁鲍勃”和“果汁”——他们曾参加过七次挑战赛，四次获得冠军。
在眼前完成
260英里后，我们惊讶地发现自己还能继续比赛。竞争之火燃尽疲惫，我们开始了一场惨烈的战斗。我们划得更快了，但铁鲍勃和果汁的经验帮助他们更聪明地划桨，避开隐藏的沙洲，避开速度减慢的浅滩。
我们试图跟着他们，而他们希望我们会朝错误的方向逃跑。
对大多数人来说，在大沼泽地挑战中幸存下来就是人生的胜利。虽然这是一个种族，但部落最丰富的故事是关于旅途中意想不到的经历。
在接近最后一英里的时候，我们每个人都划了近20万下，直到现在我们才见过另一支队伍。
我们领先了一点，我停止划水，回头观察他们的脸。盐在他们的脸上留下了深深的“史诗”的线条。我想知道他们的故事，并告诉他们我们的故事。“让我们一起完成。”我提议道。
真诚的微笑，放松的肩膀，他们同意。最后几英里，我们一起划桨，讲故事，分享幻觉，最重要的是，鼓励他们从多年的经验中获得简单的智慧。换句话说，“我们如何才能停止在船上小便?”
-作者“小猪”杰森·马格纳斯和队友“愤怒的胖孩子”，以及铁鲍勃和果汁并列2017年的第一名大沼泽地的挑战(皮划艇类)，击败了除一艘帆船外的所有其他船只。
