上世纪70年代的捷克斯洛伐克，在共产主义政权统治下，皮划艇“就像是对政治事务的逃避。我们不想被组织起来。我们想要融入大自然，感受自由。”
记者马克·纽伊尔在布拉格报道，去年秋天他在查尔斯大学任教，获得了富布赖特奖学金。上图由Petr Novotný拍摄。
户外生活深受捷克人民的喜爱他们在乡下徒步旅行、钓鱼、滑雪、采蘑菇，还有最重要的划船运动，经历了风风雨雨。
捷克人喜欢皮划艇，尤其擅长皮划艇比赛。他们在皮划艇比赛上的奖牌数量——捷克斯洛伐克12枚，捷克共和国14枚——与比他们大得多的欧洲国家相比优势明显。
这是一段根深蒂固的爱情。早在1933年，捷克斯洛伐克就举办了第一届欧洲赛艇锦标赛，三年后，皮划艇在柏林奥运会上成为正式的奥运会项目。
“那时候人们管它叫‘平水’。这是皮划艇进入奥运会的第一步，”米兰Bílý说，他是1996年捷克奥运会男子皮划艇队教练，也是我在查尔斯大学的同事。
自1997年以来，捷克这个人口约1000万，面积只有爱荷华州一半大的内陆地区，在独木舟短跑项目上赢得的奖牌比英国、法国、意大利或西班牙都多。他们更擅长回旋障碍而不是短跑。
查尔斯大学:学校里的独木舟
查尔斯大学位于布拉格，拥有51000名学生，其皮划艇和水上旅行系由Milan Bílý领导，提供本科学位。300多名学生参加了该项目。
回顾过去，因为我和Norm Sims合著了这本书，独木舟:北美的自然史的文章发表后，我和捷克的皮划艇手相遇可能是不可避免的。
除了Bílý，我还喜欢和同事Petr Novotný和Martina Chrástková交流故事。当三个捷克人和一个捷克裔美国人在一起时，讲故事基本上是必须的。
皮划艇、共产主义和捷克的“民族痴迷”
政治从未远离捷克文化的前沿，独木舟也是如此。例如，在美国湖泊上常见的铝制独木舟，在这个中欧国家非常罕见。
共产主义政权(1948-1989)不希望宝贵的铝浪费在独木舟上。因此，捷克人要么自己制作木制独木舟，要么购买橡胶独木舟。
为了满足无铝市场的需求，一家公司叫Gumotex1956年开始制作独木舟形状的充气橡皮艇。1950年，该公司开始用橡胶纺织品制作防护服，不久之后又推出了充气船。该公司目前占有捷克充气船市场30%的份额。
Gumotex公司发言人Lucie Kadlecová说:“捷克人可能是世界上桨板爱好者最多的国家。”她列举了捷克共和国的年销售数据，可以与德国、法国、英国和奥地利相媲美。
禁铝令并不是朝鲜政府的唯一命令。据一位中欧造船者的讣告称，在共产主义统治时期，政府要求所有的皮划艇都要用鲜艳的颜色——亮橙色、石灰绿色、黄色、亮粉色——这样在河流上就能更容易地发现潜在的逃犯。
捷克独木舟联盟(Czech Canoe Union)官员、作家米洛斯拉夫·斯沃博达(Miloslav Svoboda)听到这个丰富多彩的故事，微微摇了摇头。但他回忆起20世纪70年代在政权统治下划独木舟“更像是对政治事务的逃避”。我们不想被组织起来。我们想要融入大自然，感受自由。”
Kadlecová表示赞同:“也许是因为历史原因，共产主义，当出国旅游只是‘被选中的人’时，捷克人试图找到他们自己的方式……度过假期和空闲时间。”其中之一是在河上划独木舟，那里有足够的空间放全家的行李。”
国庆假期:夜桨回忆《天鹅绒革命》
在捷克，11月17日是国家假日，纪念1939年和1989年捷克反抗纳粹极权统治的起义。
也许这一天中最不寻常的活动是在布拉格伏尔塔瓦河上的夜间海上皮划艇。划水者的头灯照在河上，然后他们在该市历史悠久的国家剧院附近着陆。
随后，皮划艇选手沿着1989年政治抗议活动的主要路线慢慢行进到温塞斯劳斯广场。他们沿着学生和其他人在天鹅绒革命的命运岁月中走过的街道行进。皮艇运动员一手拿着蜡烛，一手拿着桨。
这些运动员说，他们不是在发表政治声明，而是参加全国庆祝活动，吸引人们对这项运动的关注。他们使用海上皮艇反映了一点捷克式的冷幽默。“因为捷克共和国是一个没有海洋的国家，”活动组织者之一Novotný笑着说。
天鹅绒革命的参与者之一是一个名叫Lukáš Pollert的年轻人。他后来成为世界级的皮划艇选手，1992年为捷克斯洛伐克赢得奥运会金牌，1996年为捷克共和国赢得银牌。
他曾说过一句名言:对他来说，参加天鹅绒革命比他的奥运金牌更重要。后来他成为了一名医生，在布拉格军事医院的急诊室工作。
波勒特在1996年奥运会上的队友马丁·多克托尔在亚特兰大奥运会上获得了两枚C1项目的金牌。令国人欣喜的是，博士将自己的成功部分归功于母亲的传统中欧烹饪。为了让儿子保持健康，她带了“几十公斤”捷克人用来做饺子的传统粗面粉。
Chrástková是其中一个手持蜡烛的皮艇手;她和我谈到了她的国家桨文化的各种迭代。她说:“11月17日是全国庆祝自由、新政治制度和民主的日子。“将体育运动和全国庆祝活动联系起来，并向人们展示他们能够联系起来，这很有趣。”
划独木舟是一种政治宣言
我还见过米卡拉Hergetová，作为捷克电视台的新闻播音员和记者，公众对她很熟悉。她从小就经常乘坐独木舟。
Hergetová认为，1989年革命后，划水运动更像是一种娱乐活动。她说:“我不会说(划水是一种政治声明)现在。”“在共产主义政权时期可能是这样。这是一种保留自由的方式。但今天我想说的是，对一些人来说，这是一项运动，对另一些人来说，这是一种放松，对游客来说，这是一种有趣的体验。”
我在这个国家的时间快结束时，我参观了维瑟赫拉德的墓地，在那里我偶然发现了Josef Rössler-Ořovský的墓碑，他是捷克历史上最伟大的运动员和体育官员之一，也是1908年从加拿大进口第一艘独木舟的人。1933年他去世时，人们纷纷表示哀悼，其中包括:“在整个体育生活中Rössler-Ořovský爱是最重要的。Rössler喜欢运动，热爱青春，热爱自然。”
至于捷克人自1908年以来对划桨运动的热爱，捷克最成功的选手之一表示，速度并不是独木舟的最佳用途。“乐趣是最重要的。匆忙是知识的敌人，”斯沃博达说。
-马克·纽伊尔在明尼苏达州圣保罗的圣托马斯大学教新闻。他是独木舟:北美的自然史。
