你可能不会在划桨上花太多心思。但在过去，很多人都这样做了——结果是划桨比你想象的要舒适和复杂得多。
美国独立发明家的神话，在车库一个光秃秃的灯泡下，狂热地嚼口香糖、捆电线和麻绳是一种坚强而持久的工作。
但是，在技术史上，一个众所周知的观点是，文化和需求可以结合起来产生独立而同时的创新。事实上，在企业的几乎每一个领域，多个创新者开发出几乎相同的发明可能是普遍现象，而不是例外。因此需要专利律师和知识产权法。
即使是像弯轴式独木舟桨这样无伤大雅的东西，也存在相互竞争的主张。一种说法是桨的设计是为了比赛而进化的;还有人坚持认为，这种形状是为了减轻划桨者的压力。两者都可能是对的。而且，就像大多数与独木舟相关的设计一样，当地部落可能是最先出现的，因为南太平洋上的一些皮划艇手使用的是弯轴桨。
弯曲轴桨:赛车起源
尤金·詹森(Eugene Jensen)是明尼阿波利斯市(Minneapolis)的著名皮划艇选手和船舶设计师，他经常被认为是20世纪70年代发明弯轴桨的人。他为比赛做了一个，从那里开始，它进入了主流。
詹森在密西西比河边长大，是一名马拉松选手，曾四次在伯米吉到明尼阿波利斯的450英里耐力测试中获胜。1971年，当他和其他皮划艇手一起划桨时，他开始观察他们划桨时的形状和动作。
“他们必须挖这些巨大的洞，他们的桨真的会空化，”他在1993年的一次采访中回忆道。“他们似乎没有以应有的速度前进。我决定，嗯，也许最好的办法是把轴向后弯曲一点，这样刀片就能在划水的一开始就进来，而不是再往后。”
他的第一个设计是7度的弯曲，然后这个想法演变成12度和14度的弯曲轴。詹森没有为这个想法申请专利，这导致了关于它起源的争议。如果不出意外的话，他肯定应该因为它的受欢迎程度而受到赞扬。
约翰·温特斯(John Winters)是一位资深的独木舟设计师，也是海军建筑师和工程师协会的成员，他花了很多时间测试各种弯曲的轴，以证明设计的有效性。如今的赛车手使用碳纤维赛车工具，通常使用8度弯的轴，有些人更喜欢12度弯。
弯曲轴:越多越好
虽然最常见的是10度、12度和14度，但弯曲度从极小到15度不等。(专家已经确定17度是最有效的弯曲。而少于7或8个则无法提供同样的好处。)
而且，因为多多益善，制造商们推出了双弯桨。不过，一位销售代表看了我一眼，意思是说:“这个双弯刀是用来销售和营销的，不是为了性能。”
也许并非巧合的是，家具制造商在很久以前就在椅子的构造中找到了合适的角度。史密森尼学会(Smithsonian Institution)是所有工艺品的权威机构，它推荐座椅靠背角度为10到15度的最大舒适度。这就是为什么在偏远的露营地——一个没有地方可以舒适地躺下的地方，弯轴桨也派上了用场。因此，当靠在一棵粗壮的松树上时，桨可以提供一个10到15度范围内的死角靠背。
弯曲轴桨:专利丰富!
与此同时，在比赛和休闲之余，一位来自纽约州韦伯斯特的资深桨手制造商布拉德·吉莱斯皮(Brad Gillespie)为手腕受伤的妻子设计了一款弯曲的桨。据作者丹尼斯·斯图豪格说，吉莱斯皮的设计帮助他的妻子减轻了关节疼痛的压力，减轻了疼痛。
大约在同一时间，来自康涅狄格州的一位名叫w·克拉克·迪恩(W. Clark Dean)的发明家获得了一项“符合人体工程学的独木舟桨”的专利(编号6042438)，它有三个弯。我还数不清朱厄尔(H.A. Jewell) 1967年专利(No. 3324,490)中一套“面向船首的桨及相关设备”的弯度。
1967年似乎是让专利律师们忙得不可开交的多发明年之一，因为奥托·克拉本德(Otto Klabunde)在一艘弯曲的桨上获得了第3330245号专利。
桨不是桨，所以威斯康辛州的t·l·古丁(T. L. Gooding)在1981年提出了一项专利(编号4303,402)，实际上在桨叶之前有一个弯曲的轴。奇怪的是，它有侧面和底部，就像一个三角形的蛋糕锅。在政府文件中，这个角度被描述为“7度到大约15度”，这几乎涵盖了它。
何时使用弯轴桨
皮划艇爱好者和所有业余爱好者一样，激烈的争论可能始于教条、原则，或者在这种情况下，是使用。严重的桨手报告说弯曲的桨轴可以减轻肩膀、肘部或手腕的疼痛问题。我发现上背部和肩膀更容易锻炼。
有些划桨姿势，比如在座位上，更适合弯曲的划桨。参赛者通常使用较短的轴，但这可能是由于在比赛船上较少的干舷。它还能减轻体重。
在激流中，弯轴桨不太好用，因为划艇者不能在越位处撑住。当然，它们必须在正确的方向上使用，弯曲的方向朝向运动的方向，而直桨可以旋转。
在过去的40年里，弯轴设计已经得到普遍使用。但在1971年，当2004年去世的詹森带着一辆原型车出现在一场比赛中时，情况就不是这样了。
“我得到了其他划水手的很多笑声。他们以为我疯了，”他说。
说得像个独立的美国发明家。
——马克·纽伊希尔合著独木舟:北美的自然史诺曼·西姆斯。
